புற்றுநோய் என்பது உடலின் சில செல்களிலிருந்து உடலின் மற்ற பகுதிகளுக்கு கட்டுப்பாடில்லாமல் பரவும் ஒரு நோயாகும். பில்லியன் கணக்கான செல்களைக் கொண்ட மனித உடலில், புற்றுநோய் கிட்டத்தட்ட எல்லா இடங்களிலும் தொடங்கலாம். பொதுவாக, மனித உடல் செல்கள் உருவாகி, உடலுக்குத் தேவைப்படும்போது புதிய செல்களை உருவாக்க பெருகி, செல் பிரிவு எனப்படும் செயல்முறையைப் பயன்படுத்துகிறது. செல்கள் பழையதாகும்போது அல்லது சேதமடையும் போது அவை இறக்கின்றன மற்றும் புதிய செல்கள் மாற்றப்படுகின்றன. இது சில சமயங்களில் உடைந்து, பிறழ்ந்த அல்லது சேதமடைந்த செல்கள் உருவாகி இனப்பெருக்கம் செய்யவில்லை என்றால். இந்த செல்கள் திசு நிறைகளாக இருக்கும் கட்டிகளாக மாறலாம். கட்டிகள் புற்றுநோயாக இருக்கலாம் அல்லது இல்லாமல் இருக்கலாம் (தீங்கற்ற). புற்றுநோய் கட்டிகள் சுற்றியுள்ள திசுக்களுக்கு விரிவடைகின்றன அல்லது அவற்றில் ஊடுருவி, புதிய கட்டிகளை உருவாக்க உடலின் தொலைதூர பகுதிகளுக்குச் செல்லலாம் (மெட்டாஸ்டாஸிஸ் எனப்படும் செயல்முறை). வீரியம் மிக்க கட்டிகளை புற்றுநோய் கட்டிகள் என்றும் அழைக்கலாம். பல புற்றுநோய்கள் வலுவான கட்டிகளை ஏற்படுத்துகின்றன. ஆனால் பொதுவாக லுகேமியா போன்ற இரத்த புற்றுநோய்களை ஏற்படுத்தாது. தீங்கற்ற கட்டிகள் பரவுவதில்லை அல்லது சுற்றியுள்ள திசுக்களை பாதிக்காது. வழக்கமாக, தீங்கற்ற கட்டிகள் அகற்றப்படும்போது மீண்டும் வளராது, இருப்பினும் சில நேரங்களில் வீரியம் மிக்க கட்டிகள் உருவாகின்றன. இருப்பினும், எப்போதாவது தீங்கற்ற கட்டிகள் மிகவும் பெரியதாக இருக்கும். சில கடுமையான அறிகுறிகள் அல்லது தீங்கற்ற மூளைக் கட்டிகள் போன்ற உயிருக்கு ஆபத்தான நிலைமைகளுக்கு வழிவகுக்கும்.